邓锡侯慢悠悠道：

“哎呀呀，子惠兄这话说得在理。张阳那小子，占了自贡盐场，虽然这两年暂时还没有往外扩张。可谁也不敢保证，他不会动别的心思。”

田颂尧苦着脸：

“如今我们是两头受气。北边第四军，南边张阳，哪个我们都惹不起。师尊，您老人家可得给我们指条活路啊！”

刘从云沉默着。

他望着厅中那袅袅升起的青烟，目光悠远，像是穿透了那烟雾，看到了很远很远的地方。

良久，他缓缓开口：

“驱虎吞狼。”

四人一愣。

刘湘皱眉：

“师尊，您的意思是……”

刘从云看着他们，一字一句道：

“招安张阳，让他去跟第四军拼。”

厅里安静了一瞬。

杨森第一个反应过来，腾地站起身：

“师尊，这怎么行！张阳那龟儿子，如今不过是个师长，地盘只有五县，兵力不过一万多人。招安他？给他什么名义？给他多少地盘？给了他，他要是坐大了，以后谁制得住他？”

邓锡侯也皱起眉头：

“哎呀呀，师尊，这事儿确实得慎重。张阳那个人，这几年在川南闷声发大财，工厂办了一座又一座，听说还在美国赚了大钱。要是给他个正式名义，让他扩军，将来只怕比第四军还难对付。”

田颂尧也连连点头：

“对对对，张阳那铁脑壳，心机深得很。他要是坐大了，我们就更没法活了。”

只有刘湘没有说话。

他垂着眼，眉头紧锁，像是在思索什么。

刘从云看着他们，淡淡道：

“你们觉得，张阳现在，就好对付了？”

杨森一噎。

刘从云继续道：

“宜宾大决战，刘自乾三个加强师，被他全歼。龙江口伏击，甫澄你的教导旅，差点全军覆没。去年子惠、晋康你们几万人去打自贡，也是碰得头破血流。”

他顿了顿，目光扫过四人。

“这一万多人，你们哪个能吃得下？”

没有人说话。

刘从云叹了口气：

“驱虎吞狼，不是让你们养虎为患。是让虎去跟狼斗，两败俱伤。张阳的兵再能打，也不过一万多人。第四军如今有八九万人，他打不赢。可他能消耗第四军。等他跟第四军拼得差不多了，你们再出来收拾残局……”

杨森眉头紧锁：“可张阳会上这个当吗？那小子精得很。”

刘从云看着他：“他不上当，那你们有更好的办法吗？”

杨森语塞。

一直沉默的张群忽然开口：

“刘神仙此计，倒是与委员长的想法不谋而合。”

众人看向他。

张群推了推金丝眼镜，缓缓道：

“委员长一直关注川省局势。川北第四军日益坐大，已成心腹之患。川南张阳，虽然也是地方势力，但毕竟没有赤化，且对地方治理颇有建树。若能将其纳入国军序列，既可为剿匪增加一支生力军，又可解除川南之患，一举两得。”

刘湘脸色微变：“岳公的意思是，中央有意招安张阳？”

张群点点头：

“委员长早有此意。只是之前一直没有合适的机会。如今川北新败，几位军长又都在场，正是提这件事的时候。”

杨森的脸色沉下来：

“岳公，这事儿，怕是不妥吧？张阳毕竟是我们川省的队伍，招安他，也该由我们川军来办，怎么惊动中央了？”

张群微微一笑，笑容里透着一股官场老手的圆滑：

“子惠兄误会了。招安张阳，自然是川省的事务。只是张阳此人，毕竟与孙元良司令有些过节，若没有中央出面，只怕他心有疑虑。委员长让我来，就是做个中人，化解这段恩怨。”

他顿了顿，看向刘湘：

“甫澄兄以为如何？”

刘湘沉默片刻，缓缓道：

“岳公，师尊此计，从战略上讲，确实可行。可弟子担心的是——张阳若是借机坐大，将来更难制衡。到时候，北有第四军，南有张阳，川省局势，岂不是更加糜烂？”

刘从云看着他，目光深邃：

“甫澄，你担心的，是张阳坐大之后，会不会反过来对付你们？”

刘湘没有否认。

刘从云叹了口气：

“你们啊，总是盯着眼前这点地盘，这点实力。张阳坐大，固然是后患。可眼下，第四军才是心腹大患。等第四军把你们一个个收拾了，张阳坐不坐大，跟你们还有什么关系？”

这话说得直白，几人脸色都有些难看。

张群适时开口：

“几位军长放心，中央不会坐视任何一方坐大。张阳若是真心归附，中央自会节制。若是他敢有不臣之心，中央也不会手软。”

这话说得冠冕堂皇，可听在刘湘等人耳朵里，却别有一番滋味。

什么叫“节制”？什么叫“不臣之心”？说白了，就是中央想把手伸进四川，借着张阳这块跳板。

可这话没法挑明。

刘湘沉默良久，终于叹了口气：

“师尊，岳公，此事……容弟子再思量思量。”

杨森冷哼一声，没有说话。

邓锡侯还是那副笑眯眯的样子，可眼底的阴翳更深了。

田颂尧张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

刘从云看着他们，缓缓道：

“思量可以。可时间不等人。第四军在川北，可不会等你们思量。”

他站起身，往内堂走去。

走到门口，他停住脚步，没有回头：

“送客。”

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几人走出刘府，天色已经暗下来了。

山城的灯火次第亮起，星星点点，像撒在江面上的碎金子。

刘湘站在门口，望着江面上朦胧的夜色，久久不语。

杨森走到他身边，压低声音：

“甫澄，这事儿你怎么看？”

刘湘没有回头，声音很轻：

“子惠，你说，张阳要是成了中央的军长，以后这川省，还是咱们的川省吗？”

杨森沉默了。

邓锡侯慢悠悠踱过来，叹了口气：

“哎呀呀，刘公这话问到点子上了。中央这步棋，走得高啊。张阳要是成了中央的人，咱们以后想动他，就得先问问中央答不答应。他不来打咱们，咱们就得烧高香了。”

田颂尧苦着脸：

“那你们说，这事儿到底应不应？”

没有人回答他。

江风吹过，带着刺骨的寒意。

刘湘忽然笑了笑，笑得有些苦涩：

“应不应，咱们说了算吗？岳公人都来了，这话也说透了。应，是中央的意思；不应，也是中央的意思。咱们……有得选吗？”

三人沉默。

良久，杨森狠狠一跺脚：

“闯他妈的鬼哟！老子打了二十年仗，到头来，还得看南京的脸色！”

他转身，大步走向自己的轿车。

邓锡侯叹了口气，拍拍刘湘的肩膀：

“甫澄，想开点。这年头，能活着就不错了。”

他也走了。

只剩下刘湘一个人，站在夜风里。

远处，江面上传来一声汽笛，悠长而苍凉。

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