拿厂里的东西？那是占公家的便宜！要真是那样，站在这儿的可就不止咱们这几号人了，全厂都得开我的会。

别往那上头扯。”

眼镜中年人却不依不饶：“那可说不准。

傻柱，你每天下班，手里总拎个网兜，里头那个铝饭盒——装的什么？”

“行了，厂里的事归厂里。”

年长的老者挥挥手，截住话头，目光重新锁住何雨柱，“我再问你一次。

许大茂的鸡，到底是不是你拿的？”

何雨柱的喉结滚动了一下，话到嘴边又停住。

他的眼神飘向人群里一个身影，瞥了一眼，很快又垂下眼皮。

角落里，宋天山把这一切收在眼底。

他轻轻呼出一口气。

该他说话了。

何雨柱是不是背这个名，他并不太在意。

他在意的是不能让真正干了坏事的那小子，就这么藏在人堆里溜过去。

“我有个法子，”

宋天山的声音不高，却让交头接耳的议论静了下来，“能试出来，鸡到底是不是何雨柱拿的。”

宋建军家那个年轻人从人群里踱出来时，脸上还挂着笑。

易忠海斜了他一眼，语气里压着火：“你能有什么主意？”

“等着瞧。”

年轻人没接话，转身几步就跨进何玉柱那屋，再出来时手里端着个砂锅，热气混着肉香飘散开。”菜市上不让卖能下蛋的母鸡，能摆出来的多半是公鸡。”

他把砂锅往地上一搁，手指虚虚一点，“瞧这鸡冠子，个头摆在这儿，肯定是只公的。

许大茂家丢的可是母鸡。”

他顿了顿，目光扫过众人，“先不论何雨柱这鸡打哪儿来，至少不是从许家摸走的。”

说完，他两手往裤兜里一插，就那么站着，一副等着看下文的神情。

他心里门儿清——这年头，谁顾得上琢磨鸡头里有没有毒，有口肉吃就是天大的福气。

傻柱这鸡是从厂里捎回来的，领导们哪会碰鸡头？那砂锅里，十有八九还留着。

“哟，还真是！”

“这小年轻脑子转得快，谁家的孩子？”

“宋建军他侄儿，叫宋天山。

听说连一汰爷都敢顶两句嘴。”

“不能吧？”

西下里嗡嗡的议论声像夏夜的蚊子，挥之不去。

易忠海听着话头往那年轻人身上偏，赶紧清了清嗓子：“咳……既然这样，何玉柱的嫌疑可以先放一放。

接下来咱们得……”

“谁报的案？”

前院门口传来一声问话，三个穿着制服的民警走了进来，正好截断了易忠海的后半句。

秦淮茹站在人堆里，瞧见那身警服，眼皮轻轻跳了一下。

领头的民警见没人应声，又把问题重复了一遍。

何雨柱额角见了汗。

他知道偷鸡的是棒梗，嘴角扯出个干巴巴的笑：“警察同志，这……这就是我们院里一点小事，兴许是谁弄错了，瞎报的案。”

“同志，报假警可不是儿戏。”

领头的民警脸色沉了沉，语气严肃，“我们所里接到通知，说你们这儿丢了一只鸡。

具体什么情况？谁家丢的？”

许大茂磨磨蹭蹭地站起身，脸上写满了不情愿：“是我家。

警察同志，事情是这样的……”

他絮絮叨叨，把前因后果又倒了一遍。

民警王锋听完，眉头拧了起来。

下班，鸡没了。

怎么没的？不知道。

出来找，在别人家灶上看见炖着的鸡。

又是误会？

鸡什么时候跑的？不清楚。

小偷？没影子。

这简首是一团乱麻，理不出半根线头。

正没头绪时，旁边有个声音插了进来。

“这位同志，怎么称呼？”

“王锋。

你有线索？”

“王警官，我琢磨着，这事要查清楚……也不难。”

宋天山不紧不慢地说，“贼嘛，多半就出在这个院里。”

王锋抬起眼，打量着他：“你知道是谁？”

宋天山摇摇头：“那哪能知道。

您想岔了。”

——他当然知道，可空口白牙，怎么能说？

他话锋一转：“不过，大家伙儿都住一个院子，邻里邻居的，就算真瞧见了，也未必肯张嘴。

小孩儿可不一样。”

他目光往人群里扫了扫，“把院里的孩子叫来问问，保不齐有谁看见了。

小孩儿心里藏不住事，也不会编瞎话。

您说，是不是这个理？”

宋天山话音落下，脸上仍挂着那副温和的笑意，目光转向王锋。

“这主意确实不错。”

王锋听完，眼神倏地亮了起来。

他侧过身，压低声音对身旁两位同事快速交代了几句。

方才他一时困在思维的窄巷里，此刻经宋天山轻轻一点，前路顿时清晰了。

没过多久，几个原本在西合院外头空地上追跑打闹的孩子——棒梗带着两个妹妹，还有闫解旷等——都被领进了院子。

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