她先笑着轻声应了句，随即面露难色，“可我手头就这些了。

离月底还远，米缸要见底，还得给棒梗捎东西……要不我先还你一块？”

这番话既显得念旧情，又诉尽了苦处，末了那句试探更是绵里藏针。

何雨柱哪会真接那一块钱。

他立刻摇头：“这我不能收。

从前那些是我乐意给的，不必惦记。

原以为你总该有些积蓄，不然我也不会开这个口。”

“哪来的积蓄呀？孩子们吃穿用度、婆婆的药钱，如今还得隔三差五给棒梗打点。

家里顿顿窝头，细粮早断了，你看小当和槐花瘦成什么样了。”

秦淮茹声音越来越低，眼眶说红就红，泪光己经晃了起来。

“哎哟我的姐，明天我从食堂多带些菜，给孩子们补补。

您可千万别掉泪，钱的事不提了，我自己想法子。”

何雨柱一见她眼圈发红就头皮发麻，赶忙哄道。

平日里挺机灵的一个人，遇上秦淮茹就像丢了魂。

莫非是多年没沾过荤腥才这般糊涂？

“嗯。”

秦淮茹眼泪霎时收住，嘴角弯了弯。

“傻柱！嘀嘀咕咕说什么呢？找秦淮茹借钱？不如找我借呀。”

许大茂扯着嗓子笑起来。

“你瞎起什么哄。”

娄晓娥拽了拽他袖口。

“胡扯！找揍是不是？这钱快抵我一个月工钱了，一下子掏出去谁不肉疼？我多捂会儿不行？”

何雨柱梗着脖子嚷回去，随即话锋一转，“不过这钱得先让一汰爷过过数，免得三汰爷待会说少了。”

他攥紧那叠钞票走到角落易中海跟前，用后背挡住众人视线，急急低语：“一汰爷，缺七块，您先给垫上。”

“行。”

易中海没多问，从内袋数出七块钱，接过何雨柱手中那沓，这才扬声道：“三汰爷，来拿钱吧。”

“好嘞！”

阎埠贵喜滋滋小跑过来，接过钱仔细数了两遍。

明眼人都瞧出方才那番动静的真相，只有何雨柱还自以为遮掩得天衣无缝。

“这事到此为止，谁都不许再提。”

易中海淡淡丢下一句，搬起凳子回了屋。

“散了吧散了吧！”

刘海中没好气地挥着手高声喊道。

坐在头把交椅上却像摆设，他脸色能好看才怪。

说罢拎起搪瓷杯，沉着脸走了。

街坊们搬着凳子散去时，笑声里裹着议论。

有人摇头，有人咂嘴，那些话飘进阎埠贵耳朵里，让他脸上发烫。

他站了一会儿，朝宋天山走去。

“今晚多亏了你。”

阎埠贵声音压得低低的。

宋天山嘴角弯了弯，没接这话头，只抬眼看了看天色。

夜己经沉得透透的，几颗星子钉在乌蒙蒙的天顶上，光弱得照不清人脸。

“傻柱那模样，你是瞧见了。”

阎埠贵往前凑了半步，“往后有他受的。

秦淮茹那人，骨头缝里的油都能榨出来。”

“倒也是。”

宋天山应得含糊，手指无意识地搓着袖口。

他心里转的却是另一桩事——眼前这人将来老了，还得去扒拉垃圾堆呢，西个孩子没一个靠得上。

这话他没说出口，只让它在肚子里滚了一滚。

阎埠贵却像是得了什么安慰，肩膀松了松，搬起凳子转身回了屋。

木门合上的声音闷闷的，像块石头落进深井。

夜深透了。

许大茂裹着厚棉袄，身子缩在月亮门边的阴影里，只露出一双眼睛。

当中院终于晃过两道熟悉影子时，他喉咙里低低“嗬”

了一声，蹑手蹑脚退回到自家鸡笼边。

笼里那只老母鸡正蜷着，许大茂伸手进去，一把攥住翅膀根提了出来。

鸡嘴上缠的细绳被扯掉，他两手攥紧鸡身子，上下左右猛地一阵晃。

那鸡憋了整晚，受这一惊，顿时扯开嗓子“咯咯——咯咯——”

地嚎起来，声音又尖又利，撕破了院里的寂静。

许大茂还不罢休，又抖了好几下，首到鸡叫声一声比一声凄厉，才撒手把它塞回笼子。

他猫腰溜回门边，继续盯着中院方向。

鸡叫传进西厢房时，阎解旷一下子睁开了眼。

他先伸手在身旁二哥脸前晃了晃，确认人睡熟了，才掀开被子溜下床。

地上冰凉，他赤脚蹲下，从床底拖出个小木匣，摸出里头一件铁皮弯成的弹弓，又抓了颗小石子。

披上衣服，他闪身出了门缝。

中院正房的门廊下，阎解旷隐在柱子后头，瞧见那两人还在院里站着。

他抿住嘴唇，拉开皮筋，石子扣进皮兜，眯起一只眼瞄准东屋那扇窗。

“咻——”

石子穿透夜色，撞上玻璃的瞬间炸开一片碎裂的响动，哗啦啦洒了一地。

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